Microflora intestinală joacă un rol important nu doar în tractul digestiv. Ea reglează multe funcții metabolice și fiziologice, stimulează dezvoltarea sistemului imunitar și ajută organismul să se adapteze mai bine la un mediu nou și să mențină o stare de sănătate stabilă. Procesul de formare a microflorei intestinale a copilului începe în uter și continuă în timpul sarcinii, al nașterii și al alăptării. Așa-numita colonizare microbiană a copilului cu microorganisme de la mamă și din mediu este cea mai intensă în timpul nașterii și în perioada postnatală. Acestea sunt etapele cele mai critice în formarea microflorei copilului, de care va depinde în mare măsură sănătatea sa pentru tot restul vieții. Compoziția microbiotei care se formează depinde de mulți factori (vezi Fig. 1).
Infecțiile vaginale sau boala parodontală a mamei pot permite bacteriilor să pătrundă în uter. Microorganismele din intestine și din cavitatea bucală pot fi transmise de la mamă la făt prin fluxul sanguin. Setul inițial de microorganisme al nou-născutului depinde de modul nașterii (naturală sau prin cezariană). Factori postnatali precum utilizarea de antibiotice, alimentația (alăptare sau alimentație artificială și introducerea alimentelor solide), influența mediului și genetica bebelușului influențează și mai mult microflora copilului. Cu vârsta, microflora unui copil începe treptat să semene cu cea a unui adult; acest lucru se întâmplă de obicei în jurul vârstei de trei ani. [Tamburini, S., et al. (2016). The microbiome in early life: implications for health outcomes. Nature Medicine, 22(7), 713–722]
În primele zile de viață ale copilului, microflora intestinală este diversă, iar compoziția sa se schimbă foarte rapid. După nașterea naturală, tractul digestiv al copilului este populat intens de bacterii aerobe (care necesită prezența oxigenului) și de bacterii anaerobe facultative (a căror activitate vitală nu depinde de prezența oxigenului), precum Escherichia coli și alte enterobacterii, enterococi și stafilococi, care reduc concentrația de oxigen din intestine, creând astfel condițiile potrivite pentru o colonizare ulterioară cu așa-numiții anaerobi obligați (microorganisme capabile să crească și să se înmulțească doar într-un mediu lipsit de oxigen). De la sfârșitul primei săptămâni de viață a copilului, anaerobii obligați (bifidobacterii, bacteroizi și clostridii) încep să domine microbiota intestinală, ceea ce duce la suprimarea bacteriilor aerobe. De regulă, sursa de bifidobacterii și bacteroizi pentru copil este microflora intestinală a mamei. [1]
La copiii născuți prin cezariană, microflora intestinală are particularitățile sale. Acești copii nu au dobândit microflora vaginală și intestinală a mamei în timpul nașterii, iar principala sursă de microorganisme pentru ei este microbiota pielii mamei, a personalului medical, a sălii de nașteri și a saloanelor de maternitate. După o cezariană, mamelor li se prescriu de obicei antibiotice, iar alăptarea începe adesea târziu și durează puțin, ceea ce poate afecta și compoziția microflorei intestinale a bebelușului. Prin urmare, modul nașterii este un factor important care afectează formarea și compoziția microflorei bebelușului. [2] Desigur, în multe cazuri acest factor nu poate fi influențat — siguranța bebelușului și a mamei este primordială și, în plus, astăzi există multe modalități de a administra bacterii benefice bebelușului.
Modul de alimentație și mediul au, de asemenea, o influență semnificativă asupra microbiotei unui nou-născut. Laptele matern este un factor important în formarea microflorei intestinale a copilului, deoarece conține substanțe cu potențial antimicrobian și prebiotic (care stimulează creșterea microorganismelor benefice): beta-lactoză, lactoferină, oligozaharide, imunoglobulină A secretorie, leucocite, lizozim etc. Laptele matern este principala sursă de microorganisme simbiotice pentru copil: bifidobacterii, lactobacili, enterococi; conține cel puțin 103 UFC/ml de bacterii vii și un spectru larg de ADN bacterian, inclusiv ADN de bifidobacterii, care poate „programa" sistemul imunitar al nou-născutului. Microflora intestinală a unui copil alăptat exclusiv se caracterizează printr-un conținut ridicat de bifidobacterii și unul scăzut de clostridii și E. coli. [3]
La copiii hrăniți cu lapte praf, în microflora intestinală predomină enterococii și clostridiile și, dimpotrivă, numărul de bifidobacterii este mai mic. Introducerea alimentelor complementare duce la modificări semnificative ale compoziției microflorei intestinale a bebelușului: aceasta devine mai diversă, cu predominanța lactobacililor, crește numărul reprezentanților anaerobilor obligați și se schimbă compoziția intraspecifică a unor bacterii. Bacteroizii devin reprezentanți permanenți ai microbiotei intestinale în a doua jumătate a primului an de viață, când se introduc alimentele solide. [4] Modificări semnificative ale compoziției microflorei intestinale apar atunci când în alimentația copilului se introduc alimente „de adult". Nu va crește doar numărul total de bacterii, ci și așa-numitele produse ale activității lor. Bacteriile produc acizi grași cu lanț scurt (de exemplu, acetic, propionic, butiric), care joacă un rol important în digestia normală, metabolismul energetic, metabolism și chiar în funcționarea sistemului nervos. Astfel, când un copil începe să primească regulat alimente solide, conținutul de bacteroizi din intestinul său — bacterii „specializate" în descompunerea zaharurilor vegetale complexe — va crește considerabil. O dietă bogată în alimente vegetale favorizează o comunitate microbiană intestinală diversă și benefică, precum și o producție adecvată de substraturi energetice și metaboliți esențiali pentru sănătatea umană. Compoziția microflorei intestinale este influențată semnificativ și de locul de reședință al copilului, ceea ce se poate explica prin diferențele de alimentație și stil de viață din diferite părți ale lumii. Copiii născuți în zonele sărace ale țărilor în curs de dezvoltare dobândesc bacteriile mai devreme, iar diversitatea lor este și mai mare decât la copiii din societățile bogate și puternic dezvoltate. La nou-născuții din țările dezvoltate, enterobacteriile, care reprezintă concurența stafilococilor, lipsesc, iar intestinele lor sunt colonizate mai frecvent de bacterii ale pielii din specia Staphylococcus epidermidis. De aceea, există îngrijorarea printre experți că modificările proceselor de colonizare microbiană asociate cu măsuri excesive de igienă ar putea avea un efect advers global asupra dezvoltării sistemului imunitar al bebelușilor. Datele cercetărilor indică diferențe în compoziția microflorei intestinale la copiii care trăiesc în zone geografice și țări diferite, care pot fi legate de condițiile sanitare și igienice diferite, de niveluri diferite de îngrijire medicală, de obiceiurile alimentare ale copiilor sau de tradițiile naționale. [5]
Unul dintre genurile predominante de microorganisme în copilărie sunt bifidobacteriile. Acestea predomină la un copil alăptat sănătos și joacă un rol decisiv în dezvoltarea nou-născuților. Scăderea nivelului de bifidobacterii este poate cea mai frecvent observată modificare a microflorei intestinale în bolile copilăriei. În plus, tulpinile de bifidobacterii sunt bine studiate din punctul de vedere al proprietăților lor probiotice.
Microbiota intestinală timpurie este foarte instabilă și sensibilă la factori externi, ceea ce este valabil în special pentru bifidobacterii. Putem observa niveluri reduse de bifidobacterii în diverse afecțiuni patologice perinatale, de exemplu la prematuri sau după o cezariană, după un tratament cu antibiotice și la persoanele care dezvoltă ulterior diverse boli metabolice, boli ale sistemului imunitar și ale sistemului nervos. Prin urmare, administrarea de antibiotice în perioada neonatală poate provoca o scădere a diversității microflorei intestinale, făcând copilul mai susceptibil la boli infecțioase și unele neinfecțioase, precum bolile alergice în primul an de viață și astmul bronșic, bolile inflamatorii intestinale sau obezitatea în etapele ulterioare ale vieții. [6] Metaboliții microbilor intestinali joacă un rol important în formarea și funcționarea creierului și, prin urmare, pot influența funcțiile cognitive și comportamentul copilului.
Aceste considerații, împreună cu posibilitatea utilizării sigure a bifidobacteriilor ca probiotice, le transformă în candidați potriviți pentru utilizare în scop preventiv sau terapeutic la o vârstă fragedă, când se favorizează formarea corectă a microbiotei intestinale. Bifidobacteriile arată rezultate promițătoare în studiile clinice, în special la prematuri și în diaree. Se așteaptă ca viitoare descoperiri științifice să permită o mai bună înțelegere a rolului bifidobacteriilor în primele etape ale vieții și, pe baza lor, dezvoltarea de produse care să ajute la prevenirea bolilor și la refacerea eficientă a microbiotei intestinale.
