CE ESTE LACTOZA, CE ALIMENTE O CONȚIN ȘI CARE ESTE IMPORTANȚA EI PENTRU ORGANISM?
Lactoza sau zahărul din lapte (din latină lac „lapte") face parte din grupul dizaharidelor care se găsesc mai ales în lapte și în produsele lactate (vezi Figura 1). Molecula de lactoză este formată din resturile a două monozaharide: glucoză și galactoză. Lactoza este o sursă de energie (valoarea energetică a lactozei este de 4 kcal/g) și are un indice glicemic scăzut, ceea ce înseamnă că nivelul glucozei din sânge crește lent la consumul de lactoză. Lactoza îmbunătățește, de asemenea, absorbția magneziului și a manganului.
Figura 1. Cantitatea de lactoză (g) în diferite produse lactate
Lactoza este adăugată în mod obișnuit în multe alimente procesate industrial, precum pâine, produse de patiserie, dulciuri, biscuiți, cereale pentru micul dejun, supe instant, sosuri, mezeluri și cârnați, alimente congelate. Aceasta este așa-numita lactoză ascunsă și se folosește pentru a îmbunătăți textura și gustul. În plus, lactoza este folosită în industria farmaceutică ca excipient pentru medicamentele administrate pe cale orală. Conținutul de lactoză din comprimat sau capsulă este de obicei mic: la utilizarea majorității lor, organismul nu primește mai mult de 2 g de lactoză pe zi [1].
CUM SE DESCOMPUNE LACTOZA?
Lactoza este hidrolizată (descompusă) în glucoză și galactoză de către enzima lactază. Lactaza face parte din familia ß-galactozidazelor și este sintetizată de celulele mature ale intestinului subțire (enterocite). Cea mai mare activitate enzimatică se observă în partea de mijloc a intestinului subțire [2].
La majoritatea oamenilor de pe Pământ, nivelul lactazei scade odată cu vârsta. Activitatea enzimatică poate persista până la vârsta adultă la unele populații care consumă produse lactate. Activitatea scăzută a lactazei nu provoacă nicio problemă sau disconfort dacă nu se consumă produse care conțin lactoză. Dacă lactoza ajunge în corpul unei persoane cu activitate scăzută a lactazei, lactoza nefermentată în intestinul subțire ajunge în intestinul gros, unde este fermentată de microbiota intestinală cu formarea de acizi grași cu lanț scurt (acetic, propionic, butiric, formic), precum și de acid lactic, hidrogen, dioxid de carbon și metan. Aceste produse secundare ale metabolismului lactozei provoacă balonare, gaze și durere, cresc aciditatea în colon, duc la scaune moi și la diaree care poate deveni cronică. Totuși, unele persoane pot avea constipație din cauza unei peristaltici intestinale lente, probabil cauzată de producția de metan [3].
INTOLERANȚA LA LACTOZĂ ȘI DEFICITUL DE LACTAZĂ
Intoleranța la lactoză este o tulburare enzimatică în care organismul nu poate digera și asimila lactoza. Se caracterizează prin simptome digestive nespecifice (balonare, flatulență, durere abdominală, diaree, greață, greutate în partea superioară a abdomenului) și, mai rar, prin alte probleme aparent fără legătură (dureri de cap, lipsă de concentrare, tulburări de memorie, oboseală, dureri articulare și musculare, ulcerații în gură, bătăi neregulate ale inimii, anxietate, depresie, tulburări ale ciclului menstrual, eczeme și alte afecțiuni alergice, urinare frecventă) după consumul de produse care conțin lactoză [4, 5].
Unul dintre motivele dezvoltării intoleranței la lactoză poate fi lipsa lactazei, care apare ca urmare a scăderii producției de enzimă lactază de către enterocite. Deficitul de lactază este o scădere congenitală sau dobândită a activității lactazei, care poate fi completă (alactazie) sau parțială (hipolactazie) [6].
Deficitul primar de lactază (hipolactazia adultului) este o scădere treptată, determinată genetic, a activității lactazei, responsabilă de aproximativ 2/3 din toate cazurile de intoleranță la lactoză. Incidența hipolactaziei primare în diferite regiuni ale lumii variază de la 1-3% la locuitorii din nord-vestul Europei la 90-100% la populațiile native din Africa, Asia și America Latină [7].
Deficitul congenital de lactază este o boală ereditară rară, cauzată de o reducere sau o pierdere completă a activității enzimei lactază încă de la naștere, care se manifestă la nou-născuți la câteva zile după începerea alăptării sau a alimentației artificiale [8].
Deficitul secundar de lactază este asociat cu boli în care mucoasa intestinului subțire este lezată și structura enterocitelor este perturbată, ceea ce este însoțit de o scădere a sintezei de lactază. La copiii mici, cele mai frecvente boli cu un mecanism asemănător sunt virozele intestinale, giardioza, alergia la proteinele din laptele de vacă, boala celiacă și boala Crohn [9]. Deficitul secundar de lactază mai poate fi cauzat de sindromul de suprapopulare bacteriană (SIBO), de tratamentul cu antibiotice sau chimioterapie ori de intervenții chirurgicale [4].
CARE ESTE PREVALENȚA INTOLERANȚEI LA LACTOZĂ?
Prevalența deficitului de lactază la adulți variază în diferite regiuni ale lumii (vezi Figura 2): în Suedia și Danemarca – 3%; în Finlanda și Elveția – 16%; în Rusia – 16-18%, în populația albă din SUA – în jur de 20%, în Anglia – 20-30%, în Franța – 42%, în țările din Asia de Sud-Est, în Africa și în rândul afro-americanilor din SUA – până la 80-100% [10]. În Europa Centrală și de Est, rata estimată a intoleranței la lactoză este de 10-30%.
Figura 2. Incidența intoleranței la lactoză în lume
Totuși, nu toate persoanele cu deficit de lactază necesită tratament, acesta fiind necesar doar la pacienții cu manifestări. Atât timp cât pacientul nu prezintă simptome, nu este necesar să se acorde prea multă atenție abaterilor de la normă în rezultatele metodelor de diagnostic [11].
CUM SE MANIFESTĂ INTOLERANȚA LA LACTOZĂ?
Simptomele intoleranței la lactoză apar de obicei la 30-60 de minute după consumul de alimente care conțin lactoză. La bebeluși și la copiii din primii doi ani de viață apar neliniște, regurgitări, flatulență, balonare, diaree apoasă, spumoasă și cu miros acru; posibil scăderea apetitului, durere abdominală [12]. Dacă enterocitele sunt lezate, starea generală a copilului se poate înrăutăți, iar creșterea în greutate poate scădea; în scaun pot apărea mucus, resturi de alimente nedigerate și urme de sânge [13].
La copiii mai mari și la adolescenți, intoleranța la lactoză se manifestă în principal prin durere abdominală, balonare, greață, flatulență sau scaune mai moi care apar mai rar [14]. Diareea cauzată de hipolactazia primară devine uneori cronică. Totuși, pacienții de obicei nu pierd în greutate. Unii pacienți pot avea dificultăți la defecație în ciuda scaunelor moi [3].
În unele cazuri de intoleranță la lactoză, simptomele apar în afara tractului gastrointestinal: slăbiciune generală, transpirații, tahicardie, tremurături, durere în zona inimii, extrasistole, aritmie, dureri de cap, amețeli, deteriorarea memoriei, dureri musculare și articulare, alergii, ulcerații ale mucoasei bucale și durere în gât. Acestea apar din cauza influenței metaboliților toxici care iau naștere în intestin în timpul procesului de fermentație bacteriană a lactozei de către microorganisme oportuniste-patogene [15].
Gravitatea simptomelor intoleranței la lactoză depinde de cantitatea de lactază rămasă în organism, de lezarea celulelor intestinale, de tipul de lactoză primită, de starea microbiotei intestinale, de motilitatea intestinală, de sensibilitatea pacientului la durere și disconfort, precum și de capacitatea intestinului gros de a absorbi apa și produsele bacteriene rezultate din fermentarea lactozei [13]. Nu există dovezi sigure ale unei legături între gravitatea simptomelor intoleranței la lactoză și cantitatea de lactoză consumată. La persoanele cu hipolactazie primară care debutează la vârsta adultă, o doză de lactoză corect aleasă este de obicei bine tolerată și nu provoacă tulburări gastrointestinale [16].
CUM SE DIAGNOSTICHEAZĂ INTOLERANȚA LA LACTOZĂ?
Pentru a determina intoleranța la lactoză, medicul evaluează simptomele existente. Pacienții cu intoleranță la lactoză prezintă de obicei diaree și/sau gaze după consumul de lapte și produse lactate. La diagnostic ajută chestionarele standardizate special elaborate. Pentru confirmarea diagnosticului se efectuează un test respirator cu hidrogen, un test de toleranță la lactoză și, uneori, determinarea activității lactazei într-o biopsie din jejun și teste genetice pentru depistarea modificărilor genei care codifică enzima lactază. Pentru confirmarea diagnosticului este considerat potrivit să se folosească cel puțin două metode de investigație [4].
CUM POATE FI CORECTATĂ INTOLERANȚA LA LACTOZĂ?
Baza tratamentului intoleranței la lactoză este dietoterapia, care urmărește reducerea sau eliminarea completă a lactozei din alimentație: o dietă fără lactoză.
Gravitatea intoleranței la lactoză variază, iar mulți pacienți pot consuma până la 375 ml (18 g de lactoză) de lapte pe zi fără niciun simptom. Acestor pacienți li se recomandă să consume nu mai mult de 5 g de lactoză per porție și nu mai mult de 12-15 g de lactoză pe zi, precum și să consume produsele care conțin lactoză în doze mici și repetate și împreună cu alte alimente. Se recomandă creșterea în dietă a alimentelor surse de calciu (broccoli, varză) și de vitamina D (pește gras, ouă, ficat).
Produsele lactate fermentate (iaurt, brânză de vaci, chefir, brânză) sunt de obicei bine tolerate, deoarece conțin lactază produsă de bacteriile lactice din culturile starter, care reduce conținutul de lactoză. Astfel, chefirul conține cu 30% mai puțină lactoză decât laptele nefermentat. Cantitatea de lactoză din brânză scade în timpul procesului de maturare și este minimă la sortimentele tari (parmezan, gorgonzola). În plus, produsele lactate fermentate asigură o mai bună absorbție a proteinelor și sunt o sursă de vitamine sintetizate în timpul procesului de fermentație.
Pentru pacienții cu simptome de intoleranță la lactoză care nu vor să renunțe la lapte, lactoza poate fi „predigerată" prin adăugarea de lactază produsă comercial, suplimente enzimatice disponibile sub formă de comprimate sau picături. Suplimentele enzimatice trebuie însă să completeze restricțiile alimentare, nu să le înlocuiască [17].
Alimentele vegetale fără lactoză, precum produsele din soia (de exemplu, tofu, edamame) și băuturile vegetale (de exemplu, băuturi din soia, migdale și orez), sunt adesea recomandate ca alternative la alimentele cu conținut ridicat de lactoză. În plus, industria alimentară a dezvoltat o serie de produse fără lactoză sau cu conținut scăzut de lactoză [18].
Pacienții cu intoleranță la lactoză trebuie, de asemenea, să își asigure aportul de calciu (1.200-1.500 mg/zi).
La pacienții cu deficit secundar de lactază, esențial este tratamentul bolii principale care cauzează intoleranța la lactoză.
POSIBILITĂȚI DE UTILIZARE A PROBIOTICELOR ÎN INTOLERANȚA LA LACTOZĂ
Studiile clinice au arătat că utilizarea probioticelor poate ameliora parțial manifestările intoleranței la lactoză datorită activității lor specifice de lactază (sau ß-galactozidază) și influenței asupra microflorei intestinale. Unii lactobacili și bifidobacterii descompun lactoza nedigerată prin hidroliza ei în galactoză și glucoză, fără a produce hidrogen, dioxid de carbon sau metan. Un studiu a constatat că patru săptămâni de utilizare a probioticelor au ameliorat simptomele și au redus producția de hidrogen la pacienții cu intoleranță la lactoză. Aceste efecte au persistat cel puțin trei luni după întreruperea administrării probioticelor [4].
Probioticele pot crește capacitatea microflorei intestinale de a descompune substanțe, pot preveni creșterea bacteriilor producătoare de gaze, pot regla permeabilitatea mucoasei intestinale și pot menține la un nivel scăzut substanțele care provoacă durere abdominală și diaree [5].
Ghidul global al Organizației Mondiale de Gastroenterologie (WGO) privind administrarea de probiotice și prebiotice enumeră câteva tulpini și combinații de probiotice despre care studiile clinice au arătat că reduc simptomele intoleranței la lactoză: iaurt cu culturi vii de Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus și Streptococcus thermophilus; Lactobacillus acidophilus DDS-1; Bifidobacterium longum BB536, Lactobacillus rhamnosus HN001 și vitamina B6; Pediococcus acidilactici CECT 7483, Lactobacillus plantarum CECT 7484 și Lactobacillus plantarum CECT 7485 [19].
Dacă suferi de intoleranță la lactoză, consultă-te cu medicul și încercați să alegeți împreună probiotice potrivite, cu activitate specifică de lactază, ca supliment alimentar.
